日本遺産とは、文化庁が地域の歴史的魅力や特色を通じて文化・伝統を語るストーリーを「日本遺産」として認定し、地域活性化を目指す取組です。
ストーリーを語る上で欠かせない魅力溢れる有形や無形の様々な文化財群を、地域が主体となって総合的に整備・活用し、国内だけでなく海外へも戦略的に発信していくことにより、地域の活性化を図ることを目的としています。
日本遺産は、2020年に東京で開催のオリンピック・パラリンピックに向け、100件程度が認定されることになっており、このたび，笠岡市を含む2市2町の取組が評価され，認定されました。

瀬戸内備讃諸島の花崗岩と石切り技術は長きにわたり日本の建築文化を支えてきました。
日本の近代化を象徴する日本銀行本店本館などの西洋建築、また古くは近世城郭の代表である大坂城の石垣など日本のランドマークとなる建造物が、ここから切り出された石で築かれていいます。島々には400年に渡って巨石を切り、加工し、海を通じて運び、石と共に生きてきた人たちの希有な産業文化が息づいています。
世紀を越えて石を切り出した丁場(ちょうば)は独特の壮観な景観を形成し、船を操り巨石を運んだ民は、富と迷路の様な集落を遺しています。今なお石にまつわる信仰や生活文化、芸能が継承されています。

高島、白石島では、山頂に至る遊歩道が巡っています。瀬戸内海の素晴らしい眺望と、巨石・奇岩の自然景観にめぐり会うことができます。石にまつわる信仰として、大飛島遺跡では、奈良・平安時代に都びとたちが海上交通の安全を祈り、宝物を捧げました。
北木島では、明治時代から産業としての採石が盛んになりました。北木石は、日本銀行本店、靖国神社の石造り大鳥居など日本を代表する建築物に使われ、日本の近代化に貢献しました。現在も採石が続く丁場（石切り場）は、まるで断崖絶壁のように迫力満点です。石切唄など、石の島ならではの文化も残っています。

石の島の4市町が連携し、日本遺産の認定を活かしながら魅力発信に取り組み、「備讃諸島の石文化」の国内外の知名度を高めるとともに、観光や産業の振興、まちのブランド化を図ります。

◆外部リンク
・知ってる!? 悠久の時が流れる石の島～海を越え，日本の礎を築いた せとうち備讃諸島～（笠岡市）
・文化庁／日本遺産ポータルサイト